Глава 6

Взяв с собой масляные фонари, мы с папой спускались по лестничным пролетам, направляясь в подземелье дворца. Фреда шла с нами. Продолжая спускк, я оглядывался по сторонам, с удивлением обнаруживая произошедшие за три месяца изменения. Рабочие выстроили комнаты под складские помещения, винные погреба и темницы, в соответствии с составленными архитекторами чертежами. Пока снаружи бушевала буря, они проводили основные работы здесь, в подземелье.

Воздух стал влажным, потянуло сыростью; мы прошли через несколько низкопотолочных помещений и вошли в подземную комнату, которой не было ни на одном чертеже, которые я когда-либо утверждал. Таинственное голубое свечение исходило от вычерченного на каменном полу замысловатого узора. Разумеется я сразу же узнал его - тот же размер, та же форма, те же линии и завитки - это был Путь.

Неудивительно, что папа решил, будто это моих рук дело. Эта версия Пути выглядела в точности как оригинал, который я только что покинул.

Как это было возможно? Как Путь мог существовать в двух местах одновременно? Кто-то втайне сделал копию, пока мы были заняты своими проблемами?

Нет, вряд ли. Никто не мог скопировать его здесь, равно как и в каком-либо другом месте, раз уж на то пошло. Папа начертил первозданный Путь своей кровью. Не думаю, что кроме нас двоих, найдется кто-то еще, способный на это.

- Как ты переместил его сюда? - спросил папа вновь, сердито махнув рукой в сторону пола. - Ты представляешь, сколько неприятностей это повлечет за собой?

- Я... не делал этого. - Когда я подошел ближе и принялся изучать линии, то ощутил покалывание на коже. Эта версия Пути также излучала глубокую мощь, я ощутил его силу, проникающую вглубь меня.

- Ты уверен, что это настоящий Путь? - тихо спросила Фреда. - Выглядит похоже, но...

- Ощути его мощь! - произнес папа. Я понимал, что он имел ввиду. С близкого расстояния явно чувствовалось пульсирование потоков энергии. - Это Путь. Сомнений быть не может.

- К сожалению, - сказал я, - ты ошибаешься. Я покинул первозданный Путь, тот, что ты сотворил, несколько минут назад, папа. Он был не перемещен, а скопирован каким-то образом.

- Это невозможно! - огрызнулся он.

- Давай убедимся, - сказал я. - Подержи мой фонарь.

Передав ему фонарь, я вытащил свою колоду карт и принялся перебирать их в поисках нужной. Наконец, я нашел карту с изображением первозданного Пути, окруженного безмолвными деревьями.

Я вглядывался в карту и изображение передо мной ожило. Схватив отца за руку, я шагнул вперед, потянув его за собой.

Было все еще светло - когда я приходил к Пути, всегда было дневное время - и пока мы стояли перед огромной каменной плитой, с начертанными на ней извилистыми голубыми линиями, составлявшими первозданный Путь, я ощутил исходящие от него волны энергии. Путь выглядел в точности так же, как только что покинутый нами в Амбере. Я не мог найти никаких различий, как бы упорно не всматривался.

- Как это возможно? - пробормотал папа себе под нос. Он начал двигаться вокруг каменной плиты, изучая линии Пути.

- Я не знаю, - ответил я. Я поспешил вслед за отцом. - Если копия во дворце - не твоих рук дело и определенно не моих... кто еще обладает достаточной силой, чтобы начертить его?

- Никто!

- Возможно, король Свэйвил? - это было маловерятно, но королю Хаоса были подвластны магические силы, о которых я мог лишь догадываться.

- Он бы уничтожил Путь, а не создавал другой.

- Возможно, он что-то задумал...

- На этот раз он ни при чем. Мы должны найти другое объяснение.

Папа медленно оборачивался, оглядывая деревья вокруг, будто искал что-то... или кого-то. Единорога? Однажды она привела меня сюда. Она была здесь, когда папа впервые пришел сюда. Похоже, она появлялась каждый раз, когда случалось что-нибудь, касающееся Пути.

Но в этот раз единорог не появился.

- Она не придет, - наконец сказал я.

- Думаю, ты прав. - Он взглянул на меня, потом снова начал прохаживаться вокруг Пути. - Какие-нибудь твои действия могли привести к возникновению копии. Думай, мальчик!

Здесь происходила схватка с посланным фейнимами существом. Я воспользовался силой Пути для защиты. Что могло произойти после?

На меня снизошло ужасающее озарение. Возможно именно я создал это.

- В какой-то момент, - произнес я, - когда я боролся с порождением фейнимов, вселенная будто раскололась, но затем все вернулось на свои места, включая Путь.

- Вселенная раскололась? - он нахмурился, наморщив лоб. - Что это значит? Ты можешь точно сказать что произошло, что ты делал?

- Раскололась. - Я беспомощно пожал плечами. - Я не знаю, как еще это объяснить. В некотором смысле, я стал частью Пути. Мы были единым целым... по крайней мере, так мне казалось. Когда присланное фейнимами существо напало на меня, что-то произошло. Будто все распалось на части, и я обнаружил себя в нескольких Отражениях одновременно, каждое было еще ужаснее, чем предыдущее. В моей памяти все смешалось. Я не мог целиком осознать происходящее.

Мы завершили круговой осмотр Пути, и папа начал что-то тихо бормотать себе под нос. Он начал обход по второму кругу. А я продолжал следовать за ним.

- И? - спросил я. - Ты можешь объяснить, что произошло?

- Лучше спросить, является ли Путь в Амбере единственной копией? - ответил он.

Я в ужасе взглянул на него.
- Могут быть еще копии? Где? Сколько?

- Где угодно! Сколько угодно! Может быть по одной копии в каждом Отражении, насколько я могу судить. Или может быть ни одной. - Он нахмурился. - Твое долгое пребывание в Амбере, так близко к Пути - источнику, откуда ты черпаешь силы - могло спровоцировать создание копии. Кто может объяснить? Не я! По крайней мере не сейчас!

- Но ты считаешь это возможным? - настаивал я. - Ты думаешь, может быть больше одной копии?

- Мы должны быть готовы и к этому.

- Возможно, это не так уж и плохо, - размышлял я вслух. - Если в каждом мире существует своя версия Пути, Свэйвил никогда не сможет уничтожить их все. В этом случае мы в безопасности.

- Или, - ответил он, - ты никогда не сможешь защитить их все. Возможно, если он уничтожит один, будут уничтожены все версии Пути - так как они являются частями единой сущности!

Я ощутил, как кровь отхлынула от моего лица. Это может сделать нас гораздо более уязвивыми, чем прежде. Мы никогда не сможем защитить все проявления Пути в каждом Отражении.

- Будем надеяться, - произнес он мрачно, - что в данный момент существует единственная копия. Если их больше - это может обернуться для нас настоящим бедствием.

Я ощутил попытку контакта на грани сознания.

- Постой, - сказал я. - Кто-то пытается связаться со мной через карту.

Я сконцентрировался на контакте. Мгновение спустя, я увидел перед собой Фреду. Она все еще стояла в комнате в подземелье - я мог разглядеть голубое сияние Пути позади нее.

- Оберон? - спросила она. - С тобой все в порядке? Ты собираешься возвращаться?

- Да, - ответил я. Оставаться здесь не имело смысла. Лучше вернуться в Амбер.

Фреда протянула мне руку. Я взял ее за руку, другой рукой ухватив отца. И мы снова очутились в комнате в подземелье, в которой был расположен Амберский Путь. Однако на этот раз комната была освещена ярким белым светом - три светящиеся сферы парили в воздухе, прямо над головой Фреды.

- Откуда взялись эти сферы? - спросил я, взглянув вверх.

- Я создала их, - сказала Фреда. Она выглядела немного рассерженной. - Вы же забрали с собой фонари. А мне неуютно здесь находиться, поэтому я и решила придумать что-то взамен.

- Извини, - сказал я.

-Хм. - Она все еще казалась рассерженной. - В следующий раз тебе стоит думать не только о себе. Мне тоже хотелось бы увидеть первозданный Путь. Я никогда не была там.

- В следующий раз. - Я повернулся в сторону нашего отца. - По крайней мере наша копия Пути находится в подземелье, - сказал я. - Мы можем достаточно легко ограничить доступ к этой комнате и разместить повсюду охрану. Каждому, кто захочет уничтожить Путь, придется вначале взять дворец штурмом.

Отец медленно кивнул.
- Неплохая идея. Вряд ли кому-то, кроме нас с тобой, может понадобиться прийти сюда. И, разумеется, следует убить каждого, кроме тебя, кто попытается пройти Путь. Путь настроен на тебя... только на тебя одного.

- Может, продолжим разговор в библиотеке? - предложила Фреда. Ее голос звучал устало. Возможно, пребывание в непосредественной близости от Пути негативно сказывалось на ней. - Мне здесь не по себе.

- Можешь идти, - мягко сказал я ей. - Мы присоединимся к тебе через минуту. Вначале нам нужно кое-что обсудить.

Утвердительно кивнув, она направилась обратно тем же путем, которым мы пришли. Все три светящиеся сферы поплыли за ней, оставив нас с папой с нашими фонарями и голубоватым свечением Пути в качестве освещения.

- Как ты обнаружил эту копию? - спросил я его. Нужно было подобрать название для этой копии. Может, Амберский Путь?

- Рабочие оценивали повреждения, нанесенные основанию дворца и наткнулись на него около получаса назада. Один из них ступил на Путь. - Он указал на едва различимое сероватое пятно на границе Пути. - Как видишь, Путь уничтожил его - "испепелил его" - как сказал его напарник.

- Путь сделал это? - удивленно спросил я. - Вряд ли рабочий представлял угрозу...

- Путь защищается... так же, как и Логрус защищается от тех, кто не был рожден во Дворах Хаоса.

Я кивнул - в этом был смысл.

- Ты заметил изменения, произошедшие с Путем? - спросил я, указав на них. - Посмотри, эта часть линии сдвинулась. И там тоже...

- Да. - Он сощурил глаза, разглядывая светящуюся голубую линию. - Путь был начертан заново. Во всяком случае, стал почти совершенен. Теперь он в точности совпадает с узором, который ты держишь в себе.

- Что значит, в точности? - спросил я. - Разве он не совпадал с ним прежде?

- Да, в основном. Я начертал его, но я являюсь уроженцем Хаоса, помни об этом. Я не мог проделать эту работу идеально, как бы ни старался. - папа виновато пожал плечами. - Часто возникали некоторые мелкие недостатки, когда линия немного отклонялась от истинного курса - на дюйм в эту сторону, на шаг в другую. В конечном счете, это не имело значения - Путь был достаточно близок к истинной форме, чтобы в полной мере выполнять свое предназначение.

- А теперь?

Папа слабо улыбнулся.
- Теперь все мои мелкие недочеты устранены. Тот, кто скопировал Путь, заодно исправил его - исправил обе версии Пути. Это был ты, мой мальчик?

Я покачал головой.
- Моя схватка с порождением фейнимов деформировала первозданный Путь. Я воспользовался Путем, чтобы уничтожить эту тварь - я до сих пор не смогу точно объяснить, каким образом - но в результате Путь был сильно деформирован. Я вынужден был сидеть и ждать, пока он восстановит изначальную форму.

- Ты действительно видел, как это происходило?

- Да. - Я невольно вздрогнул, вспоминая. - Это было ужасно!

- Продолжай. Скажи мне, что случилось. Не упусти ничего, это может оказаться важным.

- Ну... рассказывать особо нечего. Линии возвращались к изначальной форме, хотя и медленно. Я не смог смотреть на это, поэтому закрыл глаза, пережидая. Когда я открыл глаза вновь, все вернулось в норму. Даже деревья, росшие вокруг Пути, выросли заново.

- Это хорошо. Это очень хорошо. - усмехнулся он себе под нос. - Путь сильнее, чем я смел надеяться. Он способен к самоисцелению! Пока его линии будут нерушимы, Путь неуязвим.

- Буря, - пробормотал я себе под нос. - Она продолжалась, пока Путь восстанавливался. Вот почему она затронула все Отражения, которые посетили Коннер и Фреда.

- Да, да, мальчик мой! Точно! Ты тоже это понял - причина и следствие, эти два события взаимосвязаны!

- Три месяца... - я судорожно сглотнул. Трудно поверить, что я проспал так долго. Пути должно быть, был нанесен достаточно серьезный ущерб.

- Могла ли посланная фейнимами тварь уничтожить Путь? - спросил я. - Обладала ли она достаточной силой, чтобы сделать это?

- Не думаю, что это возможно. Только в том случае, если Путь силен не настолько , насколько я предполагаю. Но Пути мог бы быть нанесен действительно серьезный ущерб, если бы ты был ранен. Твоя кровь - возможно кровь любого из нашей семьи - может разрушить линии, повредив или деформировав Путь без возможности самовосстановления.

- В таком случае, мне повезло, - мне следует быть более осмотрительным, прежде чем приводить посетителей к истинному Пути. Если банальное кровотечение из носа может уничтожить нашу вселенную, мне не хотелось предоставлять никому подобной возможности.

Затем я улыбнулся. Мы можем обратить появление нового Пути себе на пользу.

- Если истинный Путь настолько уязвим, - сказал я, - давай забудем о нем.

 - Что ты имеешь в виду?

- Пусть все думают, что это и есть настоящий Путь. Мы поставим здесь охрану. Мы будем защищать его ценой наших жизней. Пройдут годы, все узнают о существовании этого Пути, и истинный Путь будет забыт. И благодаря этому, он будет в безопасности.

- Да... - он вздохнул. - Гениально, мой мальчик. Гениально!

Я кивнул. Еще кое что беспокоило меня. Я должен был спрятать или уничтожить карту с изображением истинного Пути.

- Если ты не возражаешь, - произнес я. - Я оставлю тебя и прикажу распорядиться об охране. Мне нужно еще потолковать с Фредой.

Он махнул рукой.
- Ступай, мой мальчик. Оставь заботы о Пути мне. Твое будущее гораздо важнее.

- Будущее? - спросил я, в недоумении. - О чем ты говоришь?

Он запрокинул голову и залился смехом, так что я не мог понять, стоит воспринимать его слова всерьез или нет.